Điện phân là quá trình oxi hoá – khử trên bề mặt điện cực nhờ dòng điện một chiều đi qua chất điện li (dung dịch hoặc nóng chảy).
Có hai dạng điện phân: điện phân nóng chảy & điện phân dung dịch.
a) Điện phân nóng chảy: chỉ có các ion ở mỗi điện cực tham gia.
b) Điện phân dung dịch: khi điện phân dung dịch ngoài các ion của chất điện phân còn có thể có nước bị oxi hoá và bị khử, bản thân kim loại làm điện cực. Khi đó quá trình oxi hoá – khử thực tế xảy ra phụ thuộc vào tính oxi hoá –khử mạnh hay yếu của các chất trong bình điện phân.