- Amino acid là hợp chất hữu cơ tạp chức, trong phân tử chứa đồng thời nhóm amino (-NH2) và nhóm carboxyl (-COOH).
- Các α - amino acid là các amino acid có nhóm NH2 liên kết với nguyên tử carbon kế bên nhóm chức carboxyl cấu thành nên cấu trúc con như H2N–CH2–COOH.
- Có khoảng 20 α – amino acid thiên nhiên tạo protein trong cơ thể người (amino acid tiêu chuẩn) trong đó:
+ Amino acid thiết yếu (9 α – amino acid cơ thể không tổng hợp được) phải được cung cấp qua thịt, cá, trứng, sữa,…
+ Amino acid không thiết yếu (cơ thể tổng hợp được).
- Các amino acid tồn tại chủ yếu ở dạng ion lưỡng cực do tương tác giữa nhóm -COOH và nhóm -NH2: